Эссен был основан в XI веке. До XIX века он был небольшим городком, жители которого занимались сельским хозяйством. Благодаря открытию месторождений угля и руд в Рурском бассейне, город начал быстро расти и развиваться. В настоящее время Эссен стал крупным современным деловым центром: одиннадцать из ста сильнейших концернов Германии управляются именно отсюда, в том числе Крупп и Рургаз.