Географически Ахен расположен в том месте, где заканчиваются горы Арденны, и начинается крупный район Айфель, именуемый «Немецкой Сибирью». Город также расположен примерно в 70 километрах к юго-западу от Кельна на стыке германской, бельгийской и нидерландской границ. Населяют Аахен 260 тысяч человек, из них – 40 тысяч студенты. 2000 лет назад здесь был только лес, где били ключи горячей воды. Они есть и сейчас. Их температура +72 град. и +53 град. Горячие источники минеральной воды были впервые обнаружены кельтами за 150 лет до н.э., а затем сюда прибыли римляне. Легионеры Древнего Рима ценили Ахен за его целебные горячие источники. Они жили в этих местах 450 лет и устроили что-то вроде санатория, где отдыхали от ратных подвигов. Римское поселение, возникшее в 1 веке нашей эры, получило латинское название Aquae Grani. Новый этап в истории города начался с царствования короля франков Карла Великого. У Карла появилась мечта создать новый Рим с великолепными дворцами, соборами, библиотеками, музеями и... зоопарком. После долгих раздумий местом королевской резиденции был избран город Аахен, в котором располагалось любимое поместье отца короля - Пипина Короткого. Карл подошел к созданию новой столицы, как к военному походу: разослал по всей стране гонцов, которые рекрутировали обещаниями хорошего заработка, а то и силой - каменщиков, столяров, художников, скульпторов... В качестве чернорабочих использовались захваченные в войнах пленные. Дворцовый комплекс занимал 20 гектаров. Кроме жилых покоев, парадных залов в него входили библиотека, архив, ратуша, школа и два огромных бассейна – открытый летний и крытый зимний. В 798 году началось строительство Дворцовой часовни – в последствии – кафедрального собора, долгое время считавшегося одним из прекраснейших зданий Европы. Сегодня собор относится к числу 12 самых знаменитых архитектурных памятников мира, включенных в список ЮНЕСКО. Аахенский собор построен по библейским канонам. Считается, что Иоанн Креститель назвал оптимальной такую постройку, которая вписывается в куб. Поэтому собор построен таким образом, что его длина равна ширине и высоте. Высота его сто метров. Первая часть храма – октагон, восьмиугольное здание с куполом, было завершено уже в восьмом веке. В средние века к нему были пристроены готические часовни хоры. Стены этой части храма на всю высоту покрыты витражами. Поэтому здание нередко называют стеклянным дворцом. Особой ценностью собора является ларец Марии. Он хранит аахенские святыни, к которым с 14 –го века каждые семь лет совершается паломничество со всего мира. В этом же зале находится и мраморный трон Карла Великого. Украшением собора является восьмиугольный светильник 12 столетия – подарок германского императора Фридриха I Барбароссы и его жены Беатрикс. Светильник символизирует собой Небесный Иерусалим, описанный в откровениях апостола Иоанна. Это чудесный город с сапфировыми воротами, с украшенными золотом и драгоценными камнями стенами. | 
